PROPIEDADES FISICAS

DUREZA:
Se denomina así a la resistencia del mineral a ser rayado. Se mide de diversas formas, pero es de aplicación la Escala de Mohs, conjunto de diez minerales bien conocidos que, convencionalmente, se ordenan del 1 al 10 en escala de menor a mayor dureza; cada mineral raya al anterior y es rayado por el siguiente en la escala.


Las mejores gemas presentan una dureza mayor de 7 (cuarzo) y admiten un buen tallado y pulido. Se encuentran entre ellas el diamante, el corindón (rubí y zafiro), el berilo (esmeralda, aguamarina, etc.), el crisoberilo, la espinela, el topacio, y la mayoría de los granates, las turmalinas y el circón, entre otras. Estas gemas sufren poca alteración por el polvo atmosférico, rico en microscópicos granos de sílice, y por otros agentes externos. Menor dureza presentan gemas también comunes, tales como los feldespatos, el olivino, el ópalo, el rutilo, la espodumena (kunzita y hiddenita), y algunas turmalinas, granates, circones y vidrios. Deben usarse con precaución y guarecerlas del polvo y del roce.

Por último, algunas gemas, tales como el ámbar, la calcita, la turquesa, el lapislázuli, el azabache y otras tienen una dureza baja, lo que les resta valor como gemas, a pesar de su belleza. Se comercializan, por lo general, en formas redondeadas, conocidas como "cabujones", pues las formas facetadas son más sensibles al deterioro.

Dureza Mineral Comentario Composición química
1TalcoSe puede rayar fácilmente con la uña Mg3Si4O10(OH)2
2Yeso Se puede rayar con la uña con más dificultad CaSO4·2H2O
3Calcita Se puede rayar con una moneda de cobre CaCO3
4FluoritaSe puede rayar con un cuchillo CaF2
5ApatitoSe puede rayar difícilmente con un cuchillo Ca5(PO4)3(OH-,Cl-,F-)
6OrtoclasaSe puede rayar con una lija de acero KAlSi3O8
7CuarzoRaya el vidrio SiO2
8TopacioRaya a todos los anteriores Al2SiO4(OH-,F-)2
9Corindón Zafiros y rubíes son formas de corindón Al2O3
10DiamanteEs el mineral natural más duro C

EXFOLIABILIDAD Y PARTICIÓN:

Se llama exfoliabilidad a la propiedad que presentan algunos minerales de partirse preferentemente según planos paralelos determinados, que internamente suelen corresponder a planos con mayor densidad atómica. En muchas piedras los planos de exfoliación se manifiestan como fracturas internas, que deben evitarse en el proceso de facetado, si se desea obtener gemas de gran calidad.

Además, los planos de exfoliación significan debilidad estructural, y suponen un problema a la hora de tallar una gema, y también en el uso, a lo largo de la vida de la piedra. Algunos minerales, como la espodumena (kunzita) o la esfalerita, presentan grandes dificultades de talla por su perfecta exfoliación en varias direcciones. Por el contrario, en otras ocasiones, como en el caso del diamante, se aprovecha la exfoliación para iniciar la talla.

TENACIDAD:
Se llama así a la propiedad mecánica que representa la cohesión interna de las partículas del mineral. Aunque existe una cierta relación con las anteriores propiedades, no se identifica con la dureza, sino más bien con la "ausencia de fragilidad". Determinados minerales muy duros, como el diamante, presentan una elevada fragilidad al golpe, lo que condiciona su utilización, el tipo de montura que debe utilizarse.
Por el contrario, minerales fibrosos, como la jadeíta, la nefrita o la sillimanita, aun cuando no tienen una dureza muy elevada, presentan una estructura interna afieltrada que les confiere una tenacidad muy alta.

La jadeita permite tallas sofisticadas gracias a su elevada tenacidad La fragilidad de un mineral, además de ser una característica estructural, se relaciona con tensiones internas provocadas durante la génesis de la gema, y también durante el proceso de talla y pulido, o por tratamientos térmicos o radiactivos que puede haber sufrido.

(Foto: Juan S. Cózar)

PESO ESPECIFICO:
Nos indica el peso de un material por unidad de volumen, mientras que la densidad nos indica la masa por unidad de volumen. Siendo el peso de un cuerpo variable en funcion de la constante gravitacional, mientras que la masa es siempre constante, hasta ahora se había empleado en el comercio de piedras preciosas el término “masa” de una piedra en lugar de “peso”.
Pero dado que las mediciones del peso de una piedra siempre se realizan bajo una constante gravitacional invariable (la gravedad terrestre), el peso y la masa son siempre equivalentes.
Así pues, en el actual comercio de gemas y piedras preciosas, se emplean los términos densidad y peso, descartando los de peso específico y masa.
DENSIDAD:
En las gemas, la densidad varía entre 1 y 8. Los valores inferiores a 2 se denominan ligeros (como el ópalo, el azabache o el ámbar), entre 2 y 4 se denominan normales (como el aguamarina, la amatista y el apatito), y superiores a 4, pesados (rutilo, pirita, hematites, etc.).
Determinar la densidad de una gema puede indicarnos de que piedra preciosa en particular se trata. Sin embargo, a la hora de identificarlas se suele recurrir en joyeria especializada a métodos ópticos.
Los dos métodos principales usados en joyeria para determinar la densidad de las piedras preciosas son la balanza hidrostática y el método de suspensión.
QUILATE (UNIDAD DE PESO):
Unidad de peso en el comercio de piedras preciosas utilizada desde la antigüedad .El nombre proviene quizás de un gramo ("kuarana")del árbol de coral africano o de la semilla. (GRIEGO,) del algarrobo. Apartir de 1907 se implanto tanto en Europa como en América el quilate decimal, equivalente a 200 miligramos o 0,2 gramos. Los diamantes pequeños se pesan en, equivalente a1/100 quilates o 0,01 ct., de acuerdo a esta escala un quilate de diamante estaría formado por 100 puntos. Las gemas con otro peso específico y otras formas de talla tienen naturalmente otros diámetros.
¡EL PESO EN QUILATES DE LAS GEMAS NO DEBE CONFUNDIRSE CON EL NUMERO DE QUILATES COMO EXPRESION DE LA LEY DEL ORO! En el oro el quilate no es una unidad de peso, sino un índice de calidad. Cuanto mayor sea el numero de quilates, tanto mas oro fino contiene la joya.
GRAMO: Unidad de peso en joyería para piedras de escaso valor y especialmente para material en bruto, ej: CUARZO
GRANO: (GRANUN) Latín. Unidad de peso de las perlas. Equivale a 0,05 gramos, igual a 0,25 o 1/4 de quilate. Otra forma de medición de las perlas es la que se realiza determinando el diámetro, operación que se realiza con el calibre. Trabajamos perlas hasta de 8 milímetros de diámetro.

DIAMANTE EN BRUTO DE 493 QUILATES.